Si no conoces al Apoel…

Cenicienta, revelación, sorpresa...Los calificativos se agotan ante el que será el próximo rival del Real Madrid en cuartos de la Champions. El Apoel de Nicosia está viviendo su cuento particular y se ha hecho un hueco entre los ocho mejores de Europa en lo que está siendo su segunda participación en la Liga de Campeones.

El equipo de Ivan Jovanovic, en el que juega el considerado mejor futbolista chipriota de los últimos años, Charalambides, llegó a la Champions encajando sólo un gol en los seis partidos de rondas previas. Después completó una gran fase de grupos, lo que le permitió pasar como primero. Y aunque a esta eliminatoria ha llegado tras eliminar al Olympique de Lyon, sin pena ni gloria, en la ruleta de los penaltis, ha logrado algo que hasta ahora no había ocurrido en Chipre: el Apoel es el primer club chipriota en clasificarse para cuartos de la Champions. ¡Una gran hazaña!

Pero enfrente tendrá al equipo con más Copas de Europa en su haber, y que este año busca la décima. Así que en cuartos veremos si el cuento de los chipriotas tiene o no un final feliz en la Champions...Aunque, en mi opinión, con llegar hasta cuartos ya se pueden sentir más que orgullosos y el Madrid no se puede fiar de la cenicienta, porque yo, como madridista, quiero una semifinal con el Bayern y una final con el Barça.

Tras la semana blanca

Hoy ha empezado una nueva semana, pero yo quiero centrarme en la que terminó ayer. Y, ¿por qué? Pues porque fueron siete días muy blancos, especialmente el miércoles y el sábado…

¡Qué bien suena el himno de la Champions en el Bernabéu! Y seguirá sonando, al menos un partido más, el de la ida de los cuartos de final ante el Tottenham. Por fin, y tras siete años, los blancos han conseguido pasar de octavos en la competición europea por excelencia.

Ya sólo quedan tres obstáculos en el camino hacia la décima: el equipo inglés en cuartos, el Barça o el Shakhtar Donetsk en semifinales y la final contra Manchester, Inter, Chelsea o Schalke 04. Pero, por favor, vayamos paso a paso, que las prisas no son buenas y el cuento de la lechera puede hacerse realidad.

En el partido del miércoles el Madrid salió desde el minuto uno presionando, no a defender el cero a cero, por si a alguien del Lyon le quedaba alguna duda. Marcelo estuvo de nuevo muy acertado, tanto que marcó el primer gol, un golazo. El mejor de su carrera, probablemente.

Benzema estuvo muy activo, y marcó otro golazo, por debajo de las piernas del portero francés. Éste era el séptimo gol en cinco partidos de Karim, que, con éste, sumaba seis goles en siete partidos en la Champions, más que Cristiano Ronaldo, que forzó para jugar y los 70 minutos que estuvo en el césped los aprovechó bien, pero se notaba que todavía estaba tocado.

Benzema pudo hacer alguno más, pero en esta ocasión el tercero de la noche y de la primera victoria del Madrid sobre el Lyon lo puso Di María, y con éste llegaron los ‘olés’ en el fortín blanco con cada toque, con cada pase de los jugadores de Mourinho, que siguieron presionando y buscando más goles. ¡Qué cambio de mentalidad ha traído el técnico luso a este grupo! Y como mejor dato: el Madrid es el único equipo de la Champions que no ha encajado ningún gol en casa. ¡Y esperemos que siga así!

Y para culminar la semana blanca y ese esperadísimo pase a los cuartos de la Champions, el sábado el Madrid volvió a ganar al derbi ante el Atlético de Madrid, y ya van 21: con otro gol de Benzema, ocho en seis partidos seguidos; con un gran Casillas que salvó al equipo en más de una ocasión con sus intervenciones; y con un gol del mago Özil, cuando más estaban haciendo los hombres de Quique Sánchez Flores por empatar…

Pero es que, a veces, la fortuna también viste de blanco.

Benzema, el regreso del hijo pródigo

Karim Benzema llegó, vio y casi venció. Me explico: el francés llegó a Gerland, vio la portería y marcó. Tan sólo necesitó un minuto en el campo para hacer el gol blanco. Lástima que el Olympique de Lyon empatara en los últimos minutos en una jugada con fortuna, y sin merecerlo, por lo poco que hicieron los galos en la segunda parte. Pero, ¿qué les voy a decir? ¡Esto es fútbol!

Benzema recibió la ovación de Gerland, justo un minuto antes de enmudecer al estadio que le vio crecer como futbolista, y tras dos tiros al larguero en dos minutos, uno de Cristiano Ronaldo de lanzamiento de falta y otro de Sergio Ramos de cabeza. Eso sí, mejor no hablo del penalti escandaloso que no pitó el árbitro a favor del Madrid, por mano gala en el área del Olympique, porque tal vez hubiese cambiado el rumbo del partido. Eso nunca lo sabremos.

Lo que sí sabemos es que Özil volvió a estar, una vez más, grande: se deshizo de todo defensa que se le puso por delante para dar el pase perfecto a Karim en la jugada del gol. He de reconocer que, en otros tiempos, yo hubiese pensado que, si lo tiraba el galo, el balón no acababa en la red. Pero esta vez me demostró que me equivocaba. ¡Bien por Benzema! Tuvo la elegancia y la sutileza de esperar el momento perfecto, buscar el hueco y golpear el cuero casi cayéndose y por inercia, y pasándoselo por debajo de las piernas al portero. ¡Magistral!

En los pocos minutos que estuvo en el césped le salía todo al francés, hasta un pase de espuela a Cristiano Ronaldo, con sombrero incluido. La verdad es que lo hubiese esperado de cualquier jugador menos de él, pero me alegra comprobar que algo está cambiando en este jugador. De hecho, lleva dos goles en dos partidos en tres días: en Liga ante el Levante y en Champions frente al Olympique.

Tiene que estar contento Mourinho con Adebayor. Sí, leen bien, con Adebayor, o más bien con su llegada al Madrid, ya que desde que el togolés viste de blanco Benzema está extra-motivado, y eso se nota en su entrega. Ahora es más luchador y rinde como cualquiera. Es el jugador que siempre quisimos ver. Sobre todo Florentino, que celebró el gol como un madridista más.

En definitiva, por fin el Madrid no perdió en Lyon ante su bestia negra de la Liga de Campeones. Por fin fueron capaces de marcar un gol en Gerland. Y, por fin, desde la temporada 2003-2004, los de Mourinho pueden estar de nuevo en unos cuartos de final de Champions, aunque para eso hay que esperar dos semanas. Mejor no adelantar acontecimientos. Paso a paso…